在1890年之前，作家契科夫（尼古拉斯·吉勞德 Nicolas Giraud 飾）創作的多為富有喜劇和諷刺色彩的輕松作品，他的作品因為詼諧幽默又淺顯易懂，深受民眾的喜愛，俄國科學院為了表彰他給世界帶來的精神財富，將“普希金獎”頒發給了契科夫。 1890年，契科夫孤身一人跨越了千山萬水，來到了庫頁島，這里曾經是政治犯的流放地。庫頁島上宛如人間地獄一般的景象深深的撼動了契科夫的內心，他開始意識到，在自己熟悉的世界之外，還有這麽多人生活在苦難和貧窮之中。從此，契科夫一改文風，以庫頁島之行作為素材，開始撰寫揭露沙俄專制制度的作品。