本片改編自日本著名推理小說家江戶川亂步的同名小說，20世紀20年代的東京。無業游民鄉田三郎是一間小公寓樓的住戶，他偶然發現自己房間的天花板可以移開，便每天爬到屋頂夾層中偷窺他人，看到了許多外人所不知的秘密。不久他對此產生了厭倦，接著便萌生了報復平日趾高氣揚的牙科醫生遠藤的念頭。於是，趁遠藤睡著時，鄉田穿過屋頂夾層在他張著的大嘴里灌入嗎啡，成功地害死了他。這時，遠藤的鬧鐘突然響了，受驚的鄉田慌忙返回自己的房間。遠藤的死被警方判定為自殺，然而住在這間公寓里的私人偵探明智小五郎卻認為想自殺的人不會設定鬧鐘，判斷這是一起他殺案件。通過一個小細節，明智察覺到鄉田就是犯人……