青年知識分子潘國強在新婚之夜,秘密被國家徵召,前往荒無人煙的金銀灘草原,參加一項絕密的重大國防工程建設,新婚妻子藍梅從此失去了他的音訊。在金銀灘草原,他和魏建等一批同志,靠著忠誠的信念和永不放棄的堅韌,克服了自然條件、技術貧乏和三年自然災害,犧牲了自己最美好的年華,乃至生命,在草原中建立起了一座原子之城——221基地,幾年後,藍梅也被國家派往221基地,但由於嚴格的保密條例,兩個人卻不知道彼此僅僅一牆之隔……就在工程即將成功之際,兩個人終於相見,但一場草原大火,潘國強身負重傷,被傾心他已久的藏族姑娘卓瑪私下帶到了遙遠的祁連山下,就此失蹤……