位於日本長崎海岸西南的端島，因外形極為酷似軍艦，因此得名“軍艦島”。原本荒無人煙的軍艦島，因海底所蘊藏的豐富煤礦而在19世紀開始得到關註。直到二戰期間，它更淪為了吞噬人類生命的恐怖所在。某酒店爵士樂團團長李薑煜（黃政民飾）及其女兒素姬（金秀安飾）以及崔七星（蘇志燮飾）、末子（李貞賢飾）等人遭到哄騙，原本日本淘金夢碎，轉而被強制徵召到軍艦島挖礦。日本帝國主義殘酷無情，軍艦島的作業環境又極度惡劣，脆弱的生命之火隨時可能熄滅。歷經多年苦難，戰爭終於結束。薑煜和幸存者們本以為苦盡甘來，可以回到朝鮮半島。誰曾想日本人為了掩蓋罪行，決意要將這群“奴隸”永遠留在軍艦島上……