故事講述了美國黑人民權運動中的一樁真實事件，1955年，年僅14歲的埃米特·路易斯·蒂爾被指責與一名白人婦女有不正當關系後，被綁架並被殘忍地殺害。兩名白人嫌疑人在全白人陪審團的審判下，被判無罪。埃米特的母親瑪米·蒂爾-莫布利(丹妮爾飾)為了幫兒子伸張正義，決定在埃米特的葬禮上敞開棺材，並讓《Jet》雜志刊登自己兒子葬禮照片，她想讓世界各地的人們知道她兒子的遭遇。隨後成千上萬的人看到了埃米特的照片，這也使得埃米特案成為了對南方黑人司法不公的象徵。烏比飾演埃米特的祖母阿爾瑪·卡爾坦。