1858年，在博洛尼亞的猶太區，教皇的士兵闖入了莫塔拉家，按照樞機主教的命令，他們要搶走莫塔拉家的七歲兒子埃德加羅。這個孩子在嬰兒時期被保姆秘密洗禮，教皇法律是不容置疑的：他必須接受天主教教育。莫塔拉的父母心痛萬分，他們將不惜一切代價取回自己的兒子。在國際猶太社區和輿論的支持下，莫塔拉家的鬥爭很快就帶上了政治色彩。但是，教會和教皇不會同意歸還這個孩子，因為這有助於鞏固越來越動搖的權力……