影片根據獲普利策獲獎的同名小說改編而成,講述了一位陸軍上尉的軍事法庭審理事件,嚴格說來這已經是一次真正意義上的叛變,依照軍規“在特殊情況下,可以不經上級批準解除艦長的指揮權”,在凱恩號軍艦因奇格艦長的錯誤指揮而面臨沉船危險的時候,他原本忠心耿耿的副手馬克當機立斷接管了軍艦,馬克也因此和支持他的同僚受到了嚴格的軍事審判,他的律師如果想拯救他,唯一的辦法就是證明奇格軍官精神失常,無法很好地控制船艦。