本劇根據王朔的小說《玩的就是心跳》改編。作家方言（佟大為飾）從警察口中得知兒時的夥伴高洋（果靜林飾）離開人世的消息，追憶起他和兒時一群夥伴的成長往事。思緒萬千的方言，從追憶的海洋中回到了現實的彼岸。方言已經平靜了許久的生活又被打破了。他決定帶著種種疑問去尋訪那些過去的夥伴們。他們都是50年代末出生在北京某軍隊大院里的孩子，共同經歷了那個特殊年代。70年代中期，他們先後參軍離開了北京。80年代，改革的春風從中國的南方沿海城市吹起，廣州這個開放的前沿城市更是如火如荼地大興改革之風。下海經商的浪潮，吸引著無數年輕人躍躍試試，大展宏圖。當年的同伴們有的上了大學，有的到廣州下海經商，幾個一起長大的朋友有的失蹤了，有的去世了，有的歷盡商海艱險後毅然決然回到北京……