20世紀初的上海灘黑幫爭鬥，四方勢力此起彼伏，社會處在動盪不安的狀態。逃難到上海的鄉下女孩筱月桂（袁立飾），和常力雄（巍子飾）的養子餘其揚（鐘漢良飾）一見鐘情。為了謀求生存，她在餘其揚的幫助下，憑著渾身的大力氣在一品樓書寓謀求到了一個粗使丫頭的差事。意外的機會，為血性的黑幫老大常力雄相中，過上了富足的生活。然而坎坷的命運讓她在不久後又跌落回了原本窮困的生活。堅強聰明的筱月桂又尋覓到了一份演員的職業，展開了另一段精彩的人生，並投入到另一個殘酷的黑幫老大黃佩玉（陳銳飾）懷中。巧妙周旋在權力中心的筱月桂，在情與欲的漩渦中就此開展了和三代上海王之間的愛恨糾葛。改編自著名女作家虹影的同名小說《上海王》。