故事發生在位於意大利那不勒斯的一個貧窮而又破敗的社區之中,莉拉(盧多維卡·納斯蒂 Ludovica Nasti 飾)和愛蓮娜(艾麗莎·德爾·傑尼奧 Elisa del Genio 飾)從小就生活在那里。莉拉出生在一個專制的家庭之中,父親是一名鞋匠。雖然莉拉在班級里是公認的天才少女,但是在父親的堅持之下,莉拉最終放棄了學業,在鞋店里成為了幫工。 和莉拉不同,愛蓮娜在家人和老師的支持之下繼續求學,雖然和莉拉走上了截然不同的人生道路,但愛蓮娜的目光始終凝聚在莉拉的身上。在十六歲那一年,莉拉嫁給了苦苦追求她的富家子弟斯代凡諾(喬萬尼·阿穆拉 Giovanni Amura 飾),可是等待著她的卻並非美好的婚姻生活。