2003年,東江市為復興大運河文化,助力大運河申遺,成立了大運河綜合治理指揮部,基層乾部路長河被指揮部破格錄取。在師長、朋友、領導等的幫助下,路長河頂住壓力,成功協調搬遷了污染大戶光明印染廠,為運河治理乾出了一個漂亮的開門紅。不久,路長河發現有企業偷偷向運河排放污水。一番較量後,企業採納了路長河的建議,建造了一個污水處理廠,從根本上解決了污水污染河道的問題。路長河又投入到運河沿岸歷史街區居民搬遷工程中。他耐心地與居民溝通,終於讓所有居民放心地簽下了搬遷協議。其後路長河一直奮力奔波在運河治理的第一線,將自己有限的精力全部投入到了運河復興的事業之中,他成功阻止了千年古鎮吳鎮的古建築拆除工程,保護了運河兩岸的千年古韻。在2014年第38屆世界遺產大會上,大運河申遺成功,被列入世界遺產名錄。